TLes deux plus grandes métropoles du Vietnam se sentent différentes. Tout au nord, Hanoï ressemble parfois plus à une ville chinoise qu'Hô Chi Minh-Ville, située à plus de 1 000 kilomètres au sud de ce pays long et mince. Dans l'ancienne Saigon, avec son air tropical d'Asie du Sud-Est, les habitants secouent la tête face à la fraîcheur perçue des hivers et des habitants de la capitale. Ils partagent cependant certaines choses : un trafic mental, l'insistance sur le fait qu'ils ont la meilleure cuisine vietnamienne et un amour pour le football. Quiconque a été témoin des fêtes de rue impromptues dans l'une ou l'autre ville célébrant les succès de l'équipe nationale sur la scène internationale au cours des dernières années en conviendra.
Et ils partagent leur déception face à la prise de conscience croissante que ces partis semblent appartenir au passé. L'équipe nationale était, il n'y a pas si longtemps, la meilleure d'Asie du Sud-Est – un foyer de football où vivent 650 millions de personnes – mais il est très peu probable qu'elle se rapproche même d'une première Coupe du monde en 2026, même avec l'attribution automatique accrue de huit à l'Asie. . Au lieu de cela, une chute dès le premier obstacle est imminente. Cela n'était pas censé se passer ainsi lorsque Philippe Troussier a pris ses fonctions en février 2023. Le Français devait superviser la prochaine étape de l'évolution du football du pays, d'une puissance régionale à une force continentale cohérente. Au lieu de cela, il a reçu son ordre de marche en mars après 10 défaites lors des 11 derniers matchs.
Le Vietnam a prospéré sous son prédécesseur, Park Hang-seo. L'entraîneur sud-coréen est arrivé dans le pays en 2017 en petite pompe pour reprendre une équipe qui possédait des talents techniques mais qui n'avait pas réussi. Grâce à un travail acharné, un travail d'équipe, encore du travail et ensuite de la course, Park a rapidement permis à l'équipe des moins de 23 ans d'atteindre une toute première finale de tournoi asiatique. Les fans étaient à nouveau descendus dans la rue en décembre 2018 alors qu'il remportait le titre d'Asie du Sud-Est, un championnat régional âprement disputé. Quelques semaines plus tard, les quarts de finale de la Coupe d'Asie ont été suivis d'une défaite 1-0 contre le Japon. Puis vint une toute première participation au dernier tour de qualification de la Coupe du monde 2022. « Oncle Park » est devenu un héros dans ce pays fou de football et le visage de toutes sortes de produits et d'entreprises coréens.
Le pragmatique Park a démissionné début 2023, estimant qu'il avait poussé l'équipe aussi loin qu'il le pouvait. L’étape suivante consistait à bâtir sur cette base et à y ajouter un élément plus vaste, proactif et progressiste. Entre Troussier, cultivé, urbain et connaisseur du monde, qui a également passé des années dans le pays à travailler avec des académies de jeunesse, puis avec l'équipe vietnamienne des moins de 19 ans. La Coupe d'Asie de janvier a cependant été un désastre, avec trois défaites en trois matches de groupe. Cela l'a mis sous pression et des défaites consécutives contre son rival régional, l'Indonésie, lors des qualifications pour la Coupe du monde signifient qu'il est désormais très improbable de se qualifier pour les huitièmes de finale. Park les a fait accéder aux huitièmes de finale sur la route du Qatar.
Faire passer le Vietnam d’une force de contre-attaque à une équipe basée sur la possession n’a jamais été facile ni rapide. Au cours de cette période de transition, on a passé beaucoup plus de temps avec le ballon, mais l'équipe s'est montrée beaucoup plus vulnérable sans transformer la possession en occasions claires à l'autre bout. La sélection a également été remise en question avec l'ancien golden boy Nguyen Quang Hai laissé sur la touche. Malgré les attentes suscitées par Park, perdre tous les 11 derniers matchs, sauf un, entraînerait toujours un licenciement.
Il a été suggéré que les joueurs vietnamiens ne sont pas prêts à utiliser de telles méthodes et, même si cela reste discutable, il existe une réelle frustration face au fait que la V-League nationale n'a pas progressé ces dernières années. Le manque de ressources et de compétences au niveau des clubs et des fédérations l'a fait prendre du retard par rapport à ceux du reste de la région, sans parler du reste du continent. Le football local n'offre pas le type de préparation dont l'équipe nationale a besoin pour concourir au niveau international. Il n'est donc pas surprenant que l'on se demande encore s'il est préférable de se tourner vers l'étranger.
D'autant plus que c'est ce qu'a fait l'Indonésie, l'énorme sous-performant de l'Asie et son véritable géant endormi. Longtemps la risée de l'Asie du Sud-Est, ils ont désormais battu le Vietnam à trois reprises en 2024 et sont en bonne voie pour le tour final des qualifications pour la Coupe du monde. Le pays s'est tourné vers l'Europe pour trouver des joueurs d'origine indonésienne à naturaliser et en a appelé 10 pour les récents éliminatoires. Les Pays-Bas, ancien colonisateur de l'archipel, se sont révélés être une ressource particulièrement riche. Non seulement l'équipe Garuda est de plus en plus internationale, mais elle est également la plus jeune équipe nationale d'Asie, avec une moyenne d'âge de 21,5 ans lors de la première qualification du mois dernier. Après des années de négativité et de scandales, tout semble positif.
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Le Vietnam n’a pas encore vraiment exploré la possibilité d’utiliser sa propre diaspora en Europe et en Amérique du Nord et c’est un changement qui devra venir d’en haut à Hanoi. Cela signifie que, pour le moment, les fans devront se contenter de moqueries sur la composition de l'équipe indonésienne sur les réseaux sociaux tout en essayant de comprendre que la scène régionale est en train de changer.
Il n'est pas non plus passé inaperçu à Hanoï et à Hô Chi Minh-Ville que l'Indonésie ait toujours son propre entraîneur sud-coréen en la personne de Shin Tae-yong et qu'il les amène au niveau supérieur. “La génération dorée du Vietnam touche à sa fin”, a déclaré Shin, aussi direct que Park, après une troisième victoire contre les Golden Stars en quelques semaines. « D’un autre côté, l’Indonésie construit une génération dorée et va de l’avant. »
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